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Ecoutons Philippe Sellier, professeur émérite à la Sorbone :

« Le rayonnement de Port-Royal dans la France du XVIIe siècle a procédé de réseaux de personnalités dont les rapports font penser à l’épanouissement d’une éclatante rosace. Au centre de la circonférence, les moniales, dirigées par des abbesses exceptionnelles : Angélique, Agnès, Angélique de Saint-Jean, entre autres.

Puis autour des religieuses une série de cercles concentriques : leurs directeurs et chapelains, avec l’abbé de Saint-Cyran, un prestigieux maître spirituel, ou Lemaître de Sacy, qui a doté la France de sa plus belle traduction de la Bible, promise à deux siècles de succès, méditée par Hugo et Rimbaud ; les maîtres des Petites Écoles, comme Pierre Nicole.

Au-delà de ce premier cercle viennent les Solitaires, retirés aux alentours des deux monastères : parmi la centaine que nous connaissons, Arnauld d’Andilly, poète et traducteur de renom. Un peu plus loin, le cercle des familles : les Arnauld, avec Antoine, dit le Grand, le plus puissant théologien européen du Siècle de Louis XIV : les Pascal, avec Blaise, auteur d’une des oeuvres-phares de la culture occidentale, les Pensées ; les Racine, avec Jean, dramaturge incomparable qui a dédié à Port-Royal la plus pure des tragédies françaises, Phèdre ; les Champaigne, avec Philippe, qui a immortalisé dans ses tableaux le scapulaire blanc à croix écarlate des moniales, et son neveu Jean-Baptiste.

Enfin à la périphérie des myriades de sympathisants attirés par les idéaux évangéliques du groupe et la séduction des personnalités : Mme de Sévigné, Mme de Lafayette, La Rochefoucauld, Boileau, Perrault, nombre d’autres laïcs, de théologiens, de religieux et de prêtres séculiers, inventoriés dans les 2.400 « entrées » du Dictionnaire de Port-Royal (2004).

Port-Royal a représenté ainsi un immense déploiement culturel de la prière. Jamais en France théologie et littérature n’ont connu une osmose aussi féconde. La fameuse lignée des « moralistes français » procède de Pascal, de La Rochefoucauld et de Pierre Nicole. Plus largement encore, ce qu’on appelle le « classicisme français » baigne largement dans le clair-obscur augustinien, les couleurs à la Rembrandt du célèbre monastère. »

Jardins d'Utilités de Port-Royal, Sylvain Hilaire (juin 2006)

lauréat de la Bourse Déclics-jeunes , Fondation de France

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